Mentale Modelle sind allgegenwärtig und nicht spezifisch im Zusammenhang mit der benutzerzentrierten Gestaltung zu suchen. Es handelt sich dabei um menschliche Vorstellungen die man von sich, von anderen, der Umgebung und Dingen hat mit welchen man interagiert. Vereinfacht formuliert kann es als Denkprozess einer Person bezeichnet werden, die sich vorstellt, wie etwas in der realen Welt funktioniert.
Mentale Modelle werden insbesondere aufgrund von Erfahrungen und "Trainings" generiert. Im Zusammenhang mit interaktiven System werden die Modelle hauptsächlich durch Interpretationen von Aktionen und sichtbaren Strukturen entwickelt. Ein weiterer wichtiger Faktor sind zudem Erfahrungen mit ähnlichen Systemen.
